Nómadas digitales: la oportunidad económica que España todavía no ha sabido aprovechar

La competencia entre países ya no consiste únicamente en atraer empresas, inversiones o grandes proyectos internacionales. Cada vez más territorios intentan convencer a profesionales de todo el mundo para que vivan allí mientras trabajan para compañías situadas a miles de kilómetros.

España reúne muchas de las condiciones necesarias para liderar esta tendencia. Sin embargo, todavía no ha decidido si quiere convertir la llegada de nómadas digitales en una verdadera estrategia de país.

Una cafetería convertida en oficina internacional

Hace unos meses, durante un viaje por la Costa Brava, entré en una cafetería de Lloret de Mar para trabajar un rato. Necesitaba responder algunos correos antes de continuar el viaje y el lugar parecía tranquilo.

Al cabo de unos minutos, empecé a prestar atención a las mesas de alrededor. A mi derecha, una mujer hablaba en inglés sobre el lanzamiento de una aplicación móvil. Detrás de ella, un hombre alternaba una conversación en alemán con otra en español mientras revisaba una hoja de cálculo. Más al fondo, dos jóvenes discutían sobre una campaña de marketing dirigida al mercado estadounidense.

Lo curioso era que ninguno parecía estar de vacaciones.

Eran las once de la mañana de un miércoles cualquiera y aquella cafetería funcionaba más como una pequeña oficina internacional que como un lugar de paso para turistas.

Cuando terminé el café pensé que aquella escena resumía mejor que cualquier estadística una transformación que avanza casi sin hacer ruido.

Un nuevo perfil entre el turista y el residente

Durante décadas, el turismo ha sido uno de los principales motores de la economía española. Hemos aprendido a medir su éxito mediante las llegadas internacionales, las pernoctaciones, la ocupación hotelera o el gasto medio por visitante.

Estos indicadores siguen siendo importantes, pero quizá ya no son suficientes para explicar todo lo que está ocurriendo.

Entre el turista tradicional y el residente permanente ha aparecido un perfil nuevo: personas que pueden trabajar desde cualquier lugar.

Hasta hace relativamente poco, cambiar de país implicaba también cambiar de empleo. Hoy esa relación ya no es tan evidente. Un desarrollador de software puede trabajar para una empresa de Estocolmo mientras vive en Málaga. Una consultora puede atender a sus clientes de Londres desde Valencia. Un diseñador gráfico puede instalarse durante varios meses en la Costa Brava sin modificar ninguno de sus contratos.

La oficina ha dejado de ser el centro alrededor del cual gira toda la vida profesional. Como consecuencia, también han cambiado los criterios utilizados para elegir dónde vivir.

Ahora, la calidad de vida compite directamente con las oportunidades laborales.

La nueva competencia entre países

Cada vez más gobiernos observan este fenómeno con interés. Países como Portugal, Estonia, Croacia o Grecia han desarrollado programas dirigidos a profesionales que generan sus ingresos en el extranjero, pero viven, consumen y pagan parte de sus impuestos en el territorio donde deciden instalarse.

La lógica es sencilla: si una persona puede realizar exactamente el mismo trabajo desde veinte países distintos, cada territorio debe ofrecerle motivos para elegirlo.

España cuenta con ventajas evidentes. El clima, la gastronomía, el sistema sanitario, las conexiones internacionales y una red de telecomunicaciones muy desarrollada son algunos de sus principales atractivos.

Pero quizá su mayor fortaleza sea la diversidad de estilos de vida que puede ofrecer.

Algunas personas buscan el ritmo de grandes ciudades como Madrid o Barcelona. Otras prefieren el equilibrio de Valencia, Málaga o Bilbao. También son cada vez más quienes eligen ciudades medianas o municipios costeros, donde pueden mantener una carrera internacional sin renunciar a una vida más tranquila.

Una oportunidad para romper con la estacionalidad

Esta tendencia puede resultar especialmente valiosa para las localidades que dependen en gran medida del turismo estacional.

En muchos municipios, la actividad económica crece con fuerza durante el verano y disminuye notablemente durante el resto del año. El trabajo en remoto permite imaginar un escenario diferente.

Los nómadas digitales no sustituirán al turismo tradicional, pero pueden complementarlo. Suelen permanecer durante más tiempo, consumen de manera continuada y, en algunos casos, terminan integrándose en la vida cotidiana del municipio.

No se trata únicamente de alquilar apartamentos. También supone mantener los comercios activos fuera de temporada, favorecer la apertura anual de determinados servicios y crear comunidades internacionales capaces de aportar conocimientos, contactos profesionales y nuevas oportunidades de negocio.

Para territorios como la Costa Brava, esta posibilidad puede convertirse en una herramienta de diversificación económica.

No basta con tener fibra óptica y coworkings

Atraer a estos profesionales no es automático. No basta con instalar una buena conexión a internet y abrir algunos espacios de coworking.

Quienes pueden trabajar desde cualquier lugar suelen ser especialmente exigentes con el lugar donde deciden vivir. Buscan vivienda asequible, seguridad, buena movilidad, servicios públicos de calidad, oferta cultural y una comunidad en la que resulte fácil integrarse.

En realidad, buscan algo muy parecido a lo que busca cualquier persona cuando decide establecerse en un territorio.

Por eso, una estrategia eficaz para atraer nómadas digitales no debería diseñarse únicamente como una campaña de promoción turística. Debe incluir políticas de vivienda, transporte, integración, fiscalidad, servicios públicos y apoyo a las comunidades profesionales.

Además, su llegada debe gestionarse con equilibrio para evitar que el aumento de la demanda agrave problemas ya existentes, como el encarecimiento de la vivienda o la presión sobre determinados barrios y municipios.

Las ciudades también deben aprender a atraer talento

Durante años pensamos que atraer talento consistía en convencer a las personas para que se trasladaran al lugar donde se encontraban las empresas.

Ahora empieza a suceder algo diferente.

Son las ciudades y los municipios los que deben preguntarse por qué una persona elegiría vivir allí si tiene la posibilidad de instalarse en cualquier otro lugar del mundo.

La competencia ya no se produce únicamente entre empresas. También se libra entre territorios, y será cada vez más intensa.

Dentro de unos años continuaremos hablando de inversión extranjera, porque seguirá siendo fundamental. Pero probablemente también hablaremos de otra inversión menos visible: la de quienes deciden trasladar a un territorio su conocimiento, su experiencia, sus relaciones profesionales y su capacidad para generar riqueza.

Una empresa puede cambiar de sede con relativa facilidad. En cambio, una persona que encuentra un lugar donde merece la pena vivir suele quedarse durante mucho más tiempo.

España ya cuenta con buena parte de los ingredientes necesarios. Lo que todavía falta es decidir si quiere aprovecharlos de manera coordinada y convertir esta oportunidad en una estrategia económica real.